Tous les chiens ne nagent pas.
C'est une idée tenace, et fausse. Le rapport à l'eau dépend de la morphologie, du vécu, et souvent d'une première expérience mal menée.
Un chien qu'on a porté au large une fois peut refuser l'eau pendant des années.
Ce qu'il ne faut pas faire
Le porter et le poser dans l'eau.
Le tirer par la laisse.
Le lancer, même « pour rire ».
Entrer et l'appeler alors qu'il tremble sur la berge.
Chacun de ces gestes transforme une appréhension en peur installée. Et la peur se défait beaucoup plus lentement qu'elle ne s'installe.
La progression qui marche
1. Les pattes seulement. Une flaque, le bord d'un lac, un tapis d'eau dans le jardin. Rien d'autre. Vous voulez qu'il découvre la sensation sous les coussinets, sans enjeu.
2. Jusqu'aux jarrets. Il avance de lui-même, ou il n'avance pas. Vous ne tirez jamais. Vous marchez à côté, l'air de rien.
3. Un jouet dans dix centimètres d'eau. Un objet flottant qu'il connaît déjà, posé à portée. L'objectif est qu'il l'attrape sans réfléchir à l'eau.
4. Le ventre mouillé. C'est l'étape où beaucoup de chiens se bloquent. Restez-y plusieurs séances s'il le faut.
5. Les pattes qui décollent. Seulement si les quatre étapes précédentes sont acquises et détendues.
Comptez en semaines, pas en après-midi.
Les signes qu'il faut s'arrêter
Queue basse ou rentrée, oreilles plaquées, léchage de truffe répété, corps figé, tentative de repartir vers la voiture.
Ce ne sont pas des caprices. C'est la seule façon qu'il a de vous dire non.
Arrêtez la séance sur quelque chose de facile plutôt que sur un échec.
Le gilet, et ce qu'il change
Un gilet de flottaison n'apprend pas à nager.
Il fait autre chose : il stabilise le chien, l'empêche de paniquer en s'enfonçant, et sa poignée dorsale permet de le récupérer sans se pencher.
Il est utile pour les morphologies qui nagent mal — poitrine large, pattes courtes, museau court — et pour toute sortie en bateau.
Il ne dispense jamais de rester à proximité.
Accepter que non
Certains chiens n'aimeront jamais nager.
Ce n'est pas un échec éducatif. Une pataugeoire d'eau fraîche dans le jardin, un tapis où patauger, un jeu de lancer sur la berge : il existe des dizaines de façons de profiter de l'été sans imposer la nage.
Selon la race
Le rapport à l'eau varie énormément d'une race à l'autre :
Terre-Neuve · Labrador Retriever · Carlin
Pour aller plus loin
Après les premières baignades, l'entretien du matériel :
Entretenir les jouets et le matériel après la mer
Pour les premières approches, un gilet de flottaison rassure beaucoup de chiens, et les jouets flottants restent en surface : Le Pack Aquatique Kroq.
