Vous rangez la balle.
Trente secondes plus tard, elle est déposée sur vos pieds.
Vous continuez ce que vous faisiez. Votre chien pousse la balle avec son museau. Puis gratte votre jambe. Puis vous fixe. Et si rien ne se passe, il peut finir par aboyer.
La conclusion paraît évidente :
« Il a encore besoin de se dépenser. »
Parfois, oui.
Mais un chien peut aussi avoir compris une règle très efficace : plus j'insiste, plus j'ai de chances d'obtenir une partie.
La solution n'est donc pas nécessairement de jouer jusqu'à épuisement. Il faut d'abord comprendre ce que votre chien réclame réellement et lui apprendre que le jeu peut avoir un début… mais aussi une fin.
Commencez par vérifier que ses besoins sont réellement couverts
Il serait facile de donner un conseil du type :
Ignorez simplement votre chien lorsqu'il réclame.
Ce serait incomplet.
Un jeune chien très actif qui a passé presque toute la journée sans sortie ni interaction peut parfaitement avoir un besoin réel d'activité.
Regardez donc sa journée dans son ensemble.
A-t-il suffisamment l'occasion de :
- marcher ;
- renifler ;
- explorer ;
- jouer avec vous ;
- utiliser sa tête ;
- mâcher si c'est une activité qu'il apprécie ;
- dormir et se reposer ?
Le jeu apporte activité physique, stimulation mentale et interaction sociale, mais les besoins et les préférences varient fortement d'un chien à l'autre.
Une fois ces besoins correctement couverts, on peut se poser la question suivante :
pourquoi continue-t-il à réclamer ?
Il a peut-être simplement appris que réclamer fonctionne
Imaginez la scène.
Votre chien pose sa balle à vos pieds.
Vous travaillez.
Vous ne réagissez pas.
Il donne un coup de museau.
Toujours rien.
Il gémit.
Puis il aboie.
Vous finissez par vous lever et lancer la balle pour avoir la paix.
Du point de vue du chien, l'expérience peut être très simple :
insister suffisamment longtemps finit par déclencher le jeu.
Cela ne veut pas dire qu'il vous « manipule ».
Il reproduit simplement un comportement qui obtient parfois ce qu'il veut.
C'est aussi pour cela qu'une routine plus prévisible peut aider : VCA recommande de créer des occasions relativement prévisibles d'activité, de jeu et d'attention tout en renforçant également les comportements calmes.
Essayer de l'épuiser n'est pas toujours la bonne stratégie
Votre chien veut encore jouer ?
On peut être tenté de lancer la balle vingt fois de plus.
Puis trente.
Puis de rallonger encore la promenade du soir.
Une activité physique adaptée est évidemment nécessaire. Mais votre objectif ne devrait pas être de transformer chaque demande de jeu en séance d'endurance.
D'autant qu'un chien peut avoir envie de faire autre chose que courir.
Il peut rechercher :
- votre attention ;
- une activité de flair ;
- une interaction sociale ;
- de la mastication ;
- quelque chose à chercher ;
- une habitude qu'il a prise à une certaine heure.
Les activités de recherche alimentaire et autres jeux d'enrichissement permettent justement de proposer une stimulation différente de la simple course derrière un objet.
Apprenez-lui qu'une partie possède un début et une fin
Nous apprenons souvent aux chiens à commencer quelque chose.
« Cherche. »
« Prends. »
« Va chercher. »
Beaucoup moins souvent à comprendre :
« c'est fini ».
Pourtant, ce signal peut devenir extrêmement utile.
La mécanique peut rester très simple :
- vous sortez le jouet ;
- vous démarrez la partie ;
- vous jouez quelques minutes ;
- vous demandez au chien de lâcher ;
- vous utilisez toujours le même signal de fin ;
- vous rangez le jouet ;
- vous passez à une activité calme.
Le mot exact n'a aucune importance.
« Fini », « terminé », « stop » : choisissez surtout quelque chose de cohérent.
Au début, n'attendez pas que votre chien soit complètement surexcité pour arrêter.
Une transition est beaucoup plus simple lorsqu'il est encore capable de vous écouter.
Certains jouets gagnent à ne pas rester disponibles toute la journée
Une balle peut devenir beaucoup plus intéressante lorsqu'elle signifie :
« on va jouer ensemble ».
Même chose pour une corde.
Si le jouet reste au sol vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il peut perdre une partie de cette fonction.
Cela permet aussi d'avoir des catégories plus claires :
Balle : lancer et rapport avec vous.
Corde : traction et interaction.
Jouet alimentaire : recherche et manipulation.
Objet de mastication : activité plus autonome, lorsqu'il convient réellement au chien.
Un même jouet n'a pas besoin de remplir toutes les fonctions.
Variez plutôt que de répéter cinquante fois le même jeu
Votre chien réclame toujours sa balle ?
Cela ne signifie pas nécessairement que cinquante lancers supplémentaires constituent la meilleure activité.
Essayez parfois de remplacer le lancer par :
- quelques recherches de friandises ;
- une promenade où il peut davantage renifler ;
- une courte séance d'apprentissage ;
- une partie de traction ;
- un jeu de recherche d'objet ;
- une activité alimentaire adaptée.
Les activités de foraging encouragent notamment les comportements de recherche et apportent une forme de stimulation mentale différente.
Le but n'est pas de créer un programme militaire pour votre chien.
Simplement d'éviter que :
activité = balle = lancer = encore lancer.
Récompensez aussi le chien qui ne demande rien
C'est probablement le comportement le plus facile à oublier.
Votre chien s'allonge spontanément pendant que vous êtes devant l'ordinateur ?
Il se met dans son panier ?
Il prend son jouet puis se pose calmement ?
C'est justement ce que vous voulez encourager.
L'attention ne doit pas arriver uniquement lorsqu'il aboie, pousse une balle contre votre jambe ou vous saute dessus.
VCA recommande notamment de renforcer les comportements calmes et d'apprendre au chien des comportements alternatifs plutôt que de se concentrer uniquement sur les comportements indésirables.
Quel jeu proposer selon ce qu'il recherche ?
| Votre chien réclame surtout… | Essayez plutôt… | Pourquoi |
|---|---|---|
| Courir après quelque chose | Balle, anneau, jouet de lancer | Canalise son intérêt pour la poursuite |
| Tirer avec vous | Jouet de traction | Crée une vraie interaction |
| Chercher de la nourriture | Jouet distributeur ou recherche | Change du jeu purement physique |
| Mâcher | Jouet adapté à la mastication | Répond à une autre motivation que courir |
| Votre attention en permanence | Séances définies + retour au calme | Rend l'accès au jeu plus prévisible |
| N'importe quel jeu mais sans savoir s'arrêter | Courtes séances avec signal de fin | Travaille surtout la transition |
Et si mon chien adore vraiment jouer ?
Alors jouez avec lui.
Le problème n'est absolument pas qu'un chien aime beaucoup jouer.
Un chien qui vous apporte régulièrement sa balle, accepte que vous ne soyez pas disponible puis repart faire autre chose n'est pas dans la même situation qu'un chien qui semble incapable de redescendre.
Le véritable objectif est qu'il puisse entendre :
« pas maintenant »
sans entrer systématiquement dans une longue séquence de frustration.
Quand faut-il aller plus loin ?
Si votre chien a toujours été joueur, se repose normalement et possède simplement énormément d'enthousiasme, cela peut simplement faire partie de son tempérament.
En revanche, un changement brutal mérite davantage d'attention.
Même chose si votre chien semble réellement incapable de dormir ou de se poser, présente des comportements répétitifs très marqués ou montre d'autres changements inhabituels.
Dans ce cas, votre vétérinaire est le meilleur premier interlocuteur.
Pour beaucoup de chiens, cependant, la réponse est beaucoup plus quotidienne :
ne pas supprimer le jeu, mais apprendre à mieux l'organiser.
Pour aller plus loin
Trois angles quand la demande de jeu ne retombe jamais :
Combien de temps jouer avec son chien ? · Promener un chien très énergique : structurer la sortie · Stimulation mentale : fatiguer son chien sans le faire courir
